Las comunidades virtuales son grupos de personas, con algunos intereses similares, que se comunican a través de Internet (disponen de un entorno comunicativo on-line, forman una red personal telemática) y comparten información y recursos (aportan y esperan recibir).
Entre las características que generalmente tienen las comunidades virtuales cabe destacar:
- Hay unos objetivos comunes relacionados con determinadas necesidades de sus integrantes
- Existe un cierto sentido de pertenencia a un grupo.
- Se utilizan unas mismas infraestructuras telemáticas, generalmente basadas en los servicios de Internet, que por lo menos permiten comunicaciones de uno a todos y de uno a uno. Básicamente se utiliza el e-mail y una lista de distribución, pero a menudo existe también una página web (portal del grupo), espacios para desarrollar foros...
- Alguno de sus miembros realizan actividades para el mantenimiento del grupo (moderación, actualización de la página web...)
- Hay una cultura común: se comparten unos valores, unas normas y un lenguaje, en un clima de confianza y respeto.
- Se realizan actividades que propician interacciones entre los integrantes de la comunidad: preguntas, discusiones, aportaciones informativas...
- Los integrantes se proporcionan ayuda: emotiva (compañía virtual, comunicación...) y cognitiva (suministro de información...).
La creación de estas comunidades en el marco de la enseñanza, tanto presencial como a distancia, constituye un poderoso recurso educativo de apoyo para los estudiantes. Por otra parte, las comunidades virtuales de profesores (o de agentes educativos en general) suponen un magnífico medio de formación continua y de obtención "in time" de los apoyos cognitivos y emotivos que puedan necesitar.
Hasta aquí lo recogido del Departamento de Pedagogía Aplicada, Facultad de Educación, UAB. Pero existen otras comunidades, todavía pocas pero que están obteniendo notables resultados, virtuales pero referenciadas a un mismo centro educativo concreto, donde, además, el interés fundamental es conectar a los diferentes sectores de la comunidad educativa: Administración, Profesorado, Alumnado y Padres y Madres. La necesidad en encuentros presenciales disminuye drásticamente, reduciendolos a los estrictamente necesarios y a los voluntarios. Todos pueden mantenerse informados con mayor celeridad y exactitud, las posibilidades de aportar información se multiplican y la canalización de la misma queda perfectamente regulada, produciendose simultaneamente los dos efectos, el centrípeto, centralizador, canalizador y ordenador, y el centrífugo, multiplicador, desregulador y democratizador.
Seguiremos hablando del tema.
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